Ursprünglich sollte der Geologe von der Uni Halle nur zwei Steine zur Verschönerung des Innenhofs beschaffen. "Schließlich kam ich auf die Idee, dass daraus mehr werden könnte", meint der 48-Jährige. Ein Gesteinsgarten zu Lehrzwecken für Schüler und Studenten schwebte ihm vor.
Also fuhr Degen im Sommer 2002 quer durch Deutschland, um in Steinbrüchen nach besonderen Gesteinen zu suchen. 25 000 Kilometer war er mit dem Auto unterwegs. 20 Wochenenden hat er damit verbracht und wurde überall fündig: im Schwarzwald, im Taunus, im Erzgebirge und sogar im Voralpenland. Insgesamt 260 Tonnen Gestein kamen so zusammen. Sein Prunkstück: Ein 30-Tonnen-Riese aus Lava mit besonderer Kugel-Struktur. 50 große Einzelsteine sowie weitere 40 Findlinge hat Degen im Lauf der Zeit zusammengetragen. Der größte von ihnen ragt seit wenigen Tagen in Heide-Süd viereinhalb Meter in den Himmel. Stolz ist der Geologe darauf, "dass uns alle Exemplare kostenlos zur Verfügung gestellt wurden".
Mittlerweile sind alle Steine vom Technischen Hilfswerk vor Ort gebracht worden. "Damit ist Halle um eine touristische Attraktion reicher", meint Degen, "denn der Geo-Park steht allen Besuchern offen". In den kommenden Wochen sollen die Steine zudem begrünt und beschriftet werden. "Spätestens dann", versichert der Wissenschaftler, "lohnt sich ein Ausflug in den Geo-Park auf jeden Fall."